এবার আমেরিকার মিশ্র মার্শাল আর্টসের জনপ্রিয় কোম্পানি ‘আলটিমেট ফাইটিং চ্যাম্পিয়নশিপ’ (ইউএফসি) এর প্রসিদ্ধ ফাইটার মাইকেল ‘ভেনম’ পেজ ইসলাম গ্রহণ করার পর প্রথমবারের মতো উমরাহ পালন করতে সৌদি আরবের মক্কায় গিয়েছেন। ব্রিটিশ মিক্সড মার্শাল আর্টিস্ট মাইকেল ‘ভেনম’ পেজ তার ভেরিফাইড ইন্টাগ্রামের এক পোস্টে এ কথা জানান। পোস্টে দেখা যায়, পবিত্র কাবা ঘরের সামনে তার স্ত্রীর সঙ্গে একটি ফটো শেয়ার করেছেন। লিখেছেন, আলহামদুলিল্লাহ।
ব্রিটিশ মিক্সড মার্শাল আর্টিস্ট মাইকেল ‘ভেনম’ পেজ, যিনি ইউএফসিতে তার গতিশীল ও অনন্য ফাইটিং স্টাইলের জন্য পরিচিত। সম্প্রতি ইসলাম গ্রহণের পর সে প্রথম উমরাহ পালন করেছেন। ৩৬ বছর বয়সী এই অ্যাথলেট এ বছরই ইসলাম গ্রহণের ঘোষণা দেন। উমরাহ পালনের অভিজ্ঞতার কিছু মুহূর্ত তিনি সামাজিক মাধ্যমে শেয়ার করেছেন। ইসলামের পবিত্র স্থানগুলোর দর্শন লাভের সুযোগ পাওয়ায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।
তার ভক্ত ও সহকর্মী ফাইটাররা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ভালোবাসা ও সমর্থনের বার্তা দিয়ে তাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। মাইকেল পেজ সেই ক্রমবর্ধমান তালিকার অংশ হয়ে গেছেন, যেখানে ইসলাম গ্রহণকারী ক্রীড়াবিদদের মধ্যে এনবিএ তারকা কাইরি আরভিং-এর নামও রয়েছে। মাইকেল ‘ভেনম’ পেজ একজন ইংরেজ পেশাদার মিশ্র মার্শাল আর্টিস্ট। যিনি বর্তমানে আল্টিমেট ফাইটিং চ্যাম্পিয়নশিপ (UFC)-এর ওয়েল্টারওয়েট ও মিডলওয়েট বিভাগে প্রতিযোগিতা করেন।
তার জন্ম ৭ এপ্রিল ১৯৮৭ সালে লন্ডনে। তার অনন্য ফাইটিং স্টাইলের জন্য তিনি বিশেষভাবে পরিচিত, যা মূলত ফ্রিস্টাইল কিকবক্সিং ও স্পোর্ট কারাটে থেকে অনুপ্রাণিত। তিনি কিকবক্সিং, বক্সিং ও বেয়ার-নাকল বক্সিং প্রতিযোগিতায়ও অংশ নিয়েছেন। পেজের বাবা-মা দুজনেই লাউ গার কুং ফু অনুশীলন করতেন, যার কারণে ছোটবেলা থেকেই তিনি মার্শাল আর্টের প্রতি আগ্রহী হন। মাত্র তিন বছর বয়স থেকে তিনি প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করেন। পাঁচ বছর বয়সে প্রথম প্রতিযোগিতায় অংশ নেন। অল্প বয়সেই তিনি কিকবক্সিংয়ে অসাধারণ দক্ষতা দেখান আর ১২ বছর বয়সে তার প্রথম বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করেন।
তার কিকবক্সিং ক্যারিয়ার অত্যন্ত সফল ছিল। তিনি ১০টি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপসহ ২৫টিরও বেশি ব্রিটিশ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন। তিনি বিভিন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করেছেন এবং বিখ্যাত কিকবক্সার রেমন্ড ড্যানিয়েলসের বিরুদ্ধে একাধিকবার লড়াই করেছেন। অলিম্পিকে ব্রিটেনের তায়কোয়ান্ডো দলে যোগদানের প্রস্তাব পেলেও তিনি তা প্রত্যাখ্যান করে পেশাদার মার্শাল আর্ট ক্যারিয়ার বেছে নেন।
মিশ্র মার্শাল আর্টে (MMA) আসার পর তিনি দ্রুত জনপ্রিয়তা অর্জন করেন। ২০১২ সালে UCMMA-তে তার অভিষেক হয়, যেখানে প্রথম লড়াইয়ে একটি চমকপ্রদ ‘টর্নেডো কিক’ দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারান। এরপর তিনি Bellator MMA-তে অংশগ্রহণ করেন আর তার ফাইটিং স্টাইলের জন্য দ্রুত পরিচিত হয়ে ওঠেন। তিনি কৌতুকপূর্ণ ও আক্রমণাত্মক কৌশলের জন্য প্রসিদ্ধ, যা তাকে অন্য ফাইটারদের থেকে আলাদা করে তোলে।
বর্তমানে মাইকেল পেজ UFC-তে প্রতিযোগিতা করছেন। তার লক্ষ্য হল ওয়েল্টারওয়েট চ্যাম্পিয়ন হওয়া। তার অনন্য স্টাইল, দ্রুতগতি ও নিখুঁত স্ট্রাইকিং দক্ষতার কারণে তিনি দর্শকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়। এছাড়াও, তিনি কিকবক্সিং প্রশিক্ষক হিসেবেও কাজ করেন আর তরুণ প্রতিযোগীদের প্রশিক্ষণ দিয়ে থাকেন। সম্প্রতি তার ইসলাম গ্রহণ করায়, অনেক দেশের মুসলিম স্কলাররা তাকে অভিনন্দন জানিয়েছেন।